ロピアが廃墟モールに来ることは、モール側にもメリットがある。ロピアは、「人を呼ぶ」からだ。前述したコスト削減を価格に転嫁し、安さを維持していることに加え、「来店そのものが目的になる」売り場づくりをしている点も大きい。
私は常々、ロピアを「ドンキホーテ＋コストコ」と形容してきた。その店内は「食のテーマパーク」とロピア側が述べている通り、さまざまな装飾に彩られていて、にぎやか。
さらに商品は、大量仕入れによる大容量のものも多く、郊外から家族が「まとめ買い」をしにくる。ドンキもコストコも通常の小売店よりも「特別感」が高いが、ロピアは普通のスーパーでありながらも、そうした「特別感」を用意しているのだ。
こうした結果、空きが目立つモールでも「まずロピア目当てで人が来る」状態が作られる。人の流れが戻ると、ドラッグストアや100円ショップなどのテナントも付きやすくなり、復活の循環が生まれる場合がある。
BIGHOPガーデンモール印西のようなケースは、そのわかりやすい例だろう（もちろん、その背景にはロピア以外のさまざまな要素があったことは確かだが、その一要素としてロピアの存在は無視できないはずである）。
ロピアは「モールに行く用事」を作りやすい。用事ができれば、人は来る。来れば、次の店に入りやすくなる。ロピアはその最初の歯車を回す役目を担っている。
ロピアは「廃墟モール再生請負人」か？
以上見てきたように、「廃墟モールにロピア」という取り合わせは、低コストで出店可能なロピアと、その集客力を目的とするモール側の思惑が一致したものである。つまり、「廃墟モールの空白」を埋める役回りを担いやすい。
こうした事情から、私はひそかにロピアを「廃墟モール再生請負人」と呼んでいる。
ただし、「キテミテマツド」の例でも述べたように、ロピアが入っていても、施設全体の活気が生まれていない……という場合もある。「ロピアだけにぎやか」という例も多くあるのだ。そしてこれは、廃墟モールをめぐる現在の商業施設の「大きな問題点」も映し出している。どういうことか。続く後編で詳しく解説しよう。
