米で人気のアイスが上陸 難攻不落の日本市場に挑戦

世界有数のアイスクリームブランド「ベン＆ジェリーズ」（Ｂ＆Ｊ）が日本に上陸した。４月１４日、東京・表参道に１号店をオープン、２０１７年までに３０～５０店舗を出店する計画だ。

Ｂ＆Ｊは１９７８年創業。００年に蘭ユニリーバの傘下に入り、現在では米国中心に世界２７カ国に８００店以上出店している。日本ではユニリーバ傘下に入る前にカップアイスを販売していたこともある。

同社のアイスは「フェアトレードに準拠した素材やチョコレートの塊がたくさん入っている」（ユニリーバ・ジャパン・カスタマーマーケティング社マネージャーの中川晋太郎氏）など、“リッチさ”が売り。客単価も６００円程度と高級路線を狙う。

日本進出の背景にはユニリーバの世界戦略がある。調査会社ユーロモニターによると、世界のアイス市場の規模は６８８億ドルで、年率１０％弱の成長が続いている。このうち、シェア４割弱を最大手のユニリーバと業界２位のスイスのネスレが占めている。

一方、カップアイスを含めた日本の市場規模は１０年度４０６３億円と過去１０年間で１８％拡大したが、ユニリーバの存在感は薄い。今後、世界でアイス事業を伸ばすうえで、課題となっていたのが日本市場の攻略だった。