U-NEXT｢サッカープレミアリーグ独占配信｣の成算 競争激化のスポーツ領域で勝負､放映権料も高騰

プレミアリーグの全試合独占配信を記念して開かれたイベントに登壇した、U-NEXTの堤天心社長（中央）ら（記者撮影）

日本時間の8月17日に幕を開けたプロサッカー、イングランド・プレミアリーグの2024～2025シーズン。有料動画配信サービスのU-NEXTはこのほど、プレミアリーグと7年間のパートナーシップ基本契約を締結し、今回の開幕戦から全試合の独占配信を始めた。

U-NEXTの堤天心社長は「プレミアリーグは世界トップクラスのスポーツIP（知的財産）。これを日本で独占的にお届けできるのは、プラットフォーム自体のステージアップ、ブランドアップにつながる。キラーコンテンツになるのは間違いない」と期待を寄せる。

国内では昨シーズンまで、韓国系の動画配信サービスであるSPOTV NOWと、サイバーエージェント子会社が運営するABEMAが配信していた。U-NEXTでも、SPOTV NOWの配信番組を見られるプランを追加契約することで視聴できたが、同パックは6月に終了した。

8月9日からは、サッカーコンテンツに特化した新プラン「U-NEXTサッカーパック」（月額2600円）を投入。今後は一部の試合を「4K、HDR、50fps」の高画質で配信するほか、リーグやクラブと連携し、選手へのインタビューなど周辺コンテンツも拡充していく。

2年前からスポーツ領域を強化

これまでU-NEXTは、映画、アニメ、海外ドラマを中心とした作品のラインナップ数で他社のサービスと差別化し、会員数を伸ばしてきた。国内の動画配信市場におけるシェアは2位で、首位のネットフリックスを猛追している。

2023年には競合の「Paravi（パラビ）」の運営会社を買収してサービスを統合するなど、拡大路線を進めている。有料会員数は2024年5月末時点で430万人以上にのぼる。

そうした中、2年ほど前から強化していたのがスポーツのライブ配信だ。U-NEXTが豊富にそろえる映画などは、そのコンテンツをきっかけに加入するユーザー数の予測が難しい。一方のスポーツは、一定のコアファンの加入を見込めるうえ、視聴や継続課金に対するモチベーションが高い傾向にあり、顧客1人当たりの売り上げを上げやすい。