東武線の｢結節点｣､春日部駅周辺に何があるのか 武里―北春日部間｢クレしん｣以外の見どころは

春日部市内最北の駅になるのが北春日部駅だ。この駅は、なんといっても車両基地。駅の北側には、特急車両が寝泊まりする車両基地が広がっている。

「もともとは何もないところに車両基地ができて、それに合わせて開業した駅なんです。その当時は東側にしか出入口がなかったくらいで、ほとんど何もなかった。いまは西口もできて、住宅地にはなっていますが、やっぱりのどかなところですね」（早川駅長）

北春日部駅は、車両基地だけでなく春日部乗務管区などの現場の部署もあり、鉄道関係の人たちの姿も目立つ。いわば、“鉄道のまち”である。

北春日部駅は車両のベッドタウン

「車両基地は特急車両がメインなんですが、日比谷線直通の車両も扱っているんです。だから、夜遅くなると、眠ってしまってここまで来ちゃったというお客さまもちらほらいます。南栗橋駅がよくクローズアップされますが、実は北春日部も結構（笑）。駅の周りはご覧のとおりですから、気をつけていただきたいですね」（早川駅長）

北春日部駅の自由通路から見る車両基地。特急車両が勢ぞろいする（撮影：鼠入昌史）

北春日部駅から北はローカル色が強くなる。日光線が分かれる東武動物公園駅もまもなくだ。都心と郊外の境目の街、春日部を過ぎてそこからは……旅の続きは、機会を改めることにしよう。

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