今乗りたい｢サンダーバード｣石川ご当地鉄道事情 北陸新幹線で大変貌､ローカル線も見逃せない

七尾線は能登半島の付け根からしばらく日本海側を走り、羽咋駅の先で北東に進路を変えて半島を横断、七尾湾にもほど近い和倉温泉駅を終点とする。特急「能登かがり火」が金沢駅から走っているのに加え、1日1往復だけだが特急「サンダーバード」も大阪駅から乗り入れる。加えて観光列車「花嫁のれん」も運転されており、能登半島観光の中核をなす路線なのだ。

七尾線を走る観光列車「花嫁のれん」。金沢―津幡間はIRいしかわ鉄道乗り入れの形をとる（撮影：鼠入昌史）

ただし、和倉温泉駅まで走るのは特急列車だけで、普通列車は1つ手前の七尾駅止まり。七尾駅から先へ普通列車で旅を続けようとすれば、第三セクターののと鉄道に乗り継くことになる。

この七尾線とのと鉄道の関係はいささか複雑で、もともとどちらも国鉄・JR七尾線であり、半島の先っちょ輪島駅まで延びていた。しかし、1991年に和倉温泉駅以南が電化されると、非電化で取り残された和倉温泉―輪島間がのと鉄道に移管した。ただし、施設を保有しているのは変わらずJR西日本で、のと鉄道は第二種鉄道事業者として運行だけを担当している。2001年に末端の穴水―輪島間が廃止され、現在の形になった。

消えた2つの「能登線」

なお、のと鉄道は穴水―蛸島間の元国鉄能登線を引き継ぐべく生まれた事業者だったが、こちらも2005年に廃止されており、能登半島を取り巻く現状がうかがい知れる鉄路の興亡がそこにある。もう1つ能登半島でいえば、羽咋駅からは北陸鉄道能登線という私鉄のローカル線も分かれていた。松本清張の名作『ゼロの焦点』のクライマックスの崖の上は、この北陸鉄道能登線の終点からさらに先に進んだところにある。

のと鉄道は七尾湾を見ながら走る小さな気動車のローカル線だ（撮影：鼠入昌史）

北陸鉄道能登線は1972年に廃止されたいわゆるローカル私鉄だが、ほかにも北陸鉄道は石川県内に広くネットワークを持っていた。

たとえば、先の『ゼロの焦点』にも登場する鶴来（つるぎ）―新寺井間を結んでいた能美線、鶴来駅からさらに南に両白山地を分け入る金名線、金沢駅の西側から延びる金石線、加賀温泉一帯を走る複数の小路線群。金沢市内を走っていた路面電車も北陸鉄道のネットワークの一端だった。つまりは富山県に富山地鉄があるように、石川県にも北陸鉄道あり、という様相だったのである。