｢人力車に人生を変えられた｣38歳芸人の紆余曲折 犬山市が観光都市として復活できた意外な理由

そんな中、5年前から人力車を曳き始めたのが、冒頭で登場した地元出身の小鈴木だった。

大学在学中の2003年に大阪NSCに入校し、大学卒業後は「名古屋よしもと」に所属。その後、入ったトリオのメンバーが愛知県住みます芸人だったことから、犬山お笑い人力車を曳き始め、トリオ解散後も1人で続けている。小鈴木が語る。

今日も小鈴木はお笑い人力車を走らせる（写真：筆者撮影）

「最初は『住みます芸人』に興味もなく、地元に根付いて人力車曳くっていうのも何だかなぁ……と思っていたんですが、トリオが解散になって、1人で曳くようになったらいろんなものが見えてきて。今はこの犬山にすごくポテンシャルを感じています。

今後、10年で犬山は観光地としてますます伸びます。それに合わせて、『お笑い人力車』も、会社(吉本)と一緒に事業化して、少しでも地域に貢献したいと思うようになりましたね。今では」

車夫でなく芸人として成功させてあげたい

後藤はそんな小鈴木を見守りつつ、今後の住みます芸人についてこんな思いを語る。

「小鈴木君は事業化を目指せばいいと思うんですよ。地元出身だし、やる気も商才もある。ただ、これから来てくれる子たちには、ただ『車夫』をやるのではなく、もっと『芸人』として頑張ってほしいんです。

人力車をきっかけに、1人でもいい、この犬山から“売れる”タレントを出してあげたいんですよね。愛知のローカルタレントでもいい、『芸人』として成功させてあげたいんです。

それで、人気者になった暁に『昔、犬山で人力車曳いてました』って言ってくれれば、少しは吉本さんに恩返しができる。それが、このプロジェクトのゴールかなと思っています」

（文中敬称略）