最後の寝台特急｢サンライズ｣乗車率向上の方策 出発時刻を早くする､2人用個室を増やす…

寝台特急「サンライズ」。さらなる乗車率向上の方策はあるか（写真：萬むつみや / PIXTA）

2021年3月にJR各社のダイヤ改正が行われる。興味深いのは東京発22時00分に特急「湘南」が設定されていること。つまり1998年よりずっと東京発22時00分であった寝台特急「サンライズ瀬戸・出雲」の時刻が変更されるということだ。

サンライズがどのような新時刻になるのかは発表されていないが、サンライズの現状はどのようなものなのだろうか。

平日の乗車率はどの程度？

各種報道ではサンライズの平均乗車率は7割と伝えられる。高松駅行きの瀬戸が6割、出雲市行の出雲が8割ともいわれているが、直近ではどうだろうか。

筆者は2020年9月15日木曜日東京発のサンライズに乗車し、翌朝最初の停車駅となる姫路駅の前で、乗車率を確認した。

1人用A個室寝台「シングルデラックス」と2人用B個室寝台「サンライズツイン」は、側廊下式の個室寝台で、入り口は階段の先だから、通路から利用状況を知ることはできない。しかし、瀬戸・出雲ともに満席なのは承知していた。インターネットで寝台券の予約が可能となったことで、空き状況を確認できるようになったからだ。

筆者は2人旅だったため、サンライズツインのキャンセルを狙っていた。サンライズのほかの設備は、1人用B個室寝台「シングル」「ソロ」と、1～2人用B個室寝台「シングルツイン」、寝台料金不要で安価だが、横になれる普通車指定席「ノビノビ座席」である。

出雲の空席はシングル26室、ソロ7室、ノビノビ座席14席であり、2人でも使えるシングルツインは満席だった。2人利用されている場合は乗車111人であり、列車定員158人だから、7割ほどの乗車率である。喫煙のシングルが11室も空いていたので、喫煙車の需要が低いことがわかる。ノビノビ座席は乗車率5割ほどだが、新型コロナの時期だから、開放形の設備は避けられているのだろう。