“優良企業”アップルが挑む３度目の「ｉ革命」

今や、アップルはシリコンバレー随一の超優良企業だ。０３年１～３月期に４００万ドルの営業赤字を計上したのを最後に、黒字企業へと転換。それ以降、順調に成長を続け、０９年９月期は年間売り上げ３６５億ドル（約３・３兆円）、純利益５７億ドル（約５１００億円）となった。期末までに蓄積した現金と短期投資の合計はおよそ４００億ドル（約３・６兆円）にも及ぶ。

２月２５日に開かれた年次株主総会で、この潤沢な資金の使い道について株主から尋ねられたジョブズ氏は「リスクを取ってビジネスを進めるためには、うまくいかなかったときのための備えが必要」と説明。配当増加を求める声を軽くいなした。

これまでにアップルに莫大な利益をもたらしてきたのは、「二つのｉ」だ。一つが０１年１０月に発売した携帯デジタル音楽プレーヤーのｉＰｏｄ。当初は自社パソコンであるマック向けのニッチ商品だったが、翌年にウィンドウズ対応版を投入してから販売が急増。０４年にはミニ、０５年にはフラッシュメモリを用いたナノを投入し、この分野で圧倒的なシェアを獲得した。

円グラフ（セグメント別売り上げ）を見てほしい。２年前には全売り上げのおよそ半分がｉＰｏｄと周辺機器、音楽販売で占められていた。しかし０７年６月発売の多機能携帯端末ｉＰｈｏｎｅにより、売り上げ構成は様変わり。今ではｉＰｏｄの売り上げ成長はストップし、代わってｉＰｏｄの機能も取り込んだｉＰｈｏｎｅが最大セグメントになった。