まもなく羽田に降り立つ､第2の｢中東の翼｣ 新空港オープンを追い風に旋風を巻き起こすか

6月18日に羽田―ドーハ線を就航するカタール航空

6月2日に開催されたIATA（国際航空運送協会）の年次総会を取材するため、カタールの首都ドーハを訪れたときのことだ。5月27日にオープンしたばかりの新空港、ドーハ・ハマド国際空港の威容に思わず目を見張った。

ターミナルの面積は60万平方メートル。年間3000万人の利用者に対応し、数年後には5000万人対応となる予定だ。カフェとレストランが合わせて30店、免税店をはじめとした物販店も70店以上が入っており、発着時間帯の多い深夜時間帯には多国籍の人で賑わっていた。免税店の中には、エルメスやブルガリなどの高級ブランドも軒を連ねる。

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広々としたドーハ・ハマド国際空港

無料で使えるパソコンが設置されたインターネットスペース（無線LANはターミナル内のほぼすべての場所において無料で使える）や子供が遊べるスペースも充実しており、乗り継ぎ時間を退屈させないターミナルビルが誕生した。年内にはターミナル内にトランジットホテルとプールがオープンする予定だ。

急成長のワケ

この新空港を拠点とするのが、カタール航空である。1994年に地域航空会社としてスタートした同社は、1997年に経営陣を一新。アクバ・アル・バクルCEOの就任後、積極的にネットワークを拡大し、現在では141都市へネットワークを構築している。

カタール航空に、エミレーツ航空（拠点：UAE・ドバイ）、エティハド航空（拠点：UAE・アブダビ）を加えた中東系航空会社は「ガルフ3社」と呼ばれる。いずれも世界中にネットワークを拡大しており、拠点とするハブ空港を拠点に5大陸すべてに路線網を展開している。