ロボットが食品工場の救世主になれない理由 中小企業が使いこなすには｢橋渡し役｣が必須

北海道で中小総菜工場を営むコスモジャパンでは、焼き鳥の具材である鶏肉やネギを串刺しにする手前で整列させる工程にロボットを導入した。しかし、試行段階では具材の形状にばらつきがあり、画像認識が難しかった。そこで、前工程で具材を均一な形状にそろえるよう心がけた結果、ようやく導入に至ったという。

しかし、このようにうまくいくケースばかりではなく、思うように活用できず「生産性が導入前を下回ることもある」（経済産業省ロボット政策室の小林寛係長）。実際、展示会で従来つかみにくいとされてきた肉片をピッキングするロボットを見つけ、記者がカメラのシャッターを切ろうとすると、ロボットハンドから肉片の模型が床に滑り落ちてしまうこともあった。