激安ノートパソコンが快進撃！！　日本勢の「聖域」に殴り込み

　「やたら安いね」。家電量販チェーンの店頭で買い物客が足を止めた。台湾・アスーステック（華碩電脳）のノートパソコン「ＥｅｅＰＣ（イーピーシー）」だ。

Ｂ５判よりひと回り小さく、重量は１キログラムを切る。従来このクラスの製品は１０万円を下らなかったが、ＥｅｅＰＣは実勢価格５万円弱と破格の安値で登場。１月の発売後には３日間で１万台が“蒸発”し、現在も月１万台ペースで売れている。海外では２００７年１０月に標準価格３９９ドルで発売され、欧米とアジアで人気沸騰。この５月までに、日本の年間パソコン販売総数に匹敵する１５０万台を売り切った。台湾発のこの製品が今、「ＵＬＣＰＣ（超低価格パソコン）」という新市場を開拓し、業界を揺さぶっている。

シェア下位メーカーがパソコン市場を席巻

パソコン世界首位の米ヒューレット・パッカード（ＨＰ）は今春、同社初のＵＬＣＰＣ「ｍｉｎｉ」シリーズを世界で発売。日本でも６月末に６万円弱で売り出し、２日間で数千台を完売した。一足遅れた米デルも「小型モデルにビジネスチャンスがある」（マイケル・デルＣＥＯ）として、今夏にも世界で発売する見通し。業界のツートップが、シェア下位の台湾メーカーの後を追う。

波は米マイクロソフトにも及ぶ。同社は４月、ＵＬＣＰＣに限り、スムーズな動作が実現可能な基本ソフト（ＯＳ）ウィンドウズＸＰの使用期限を１０年６月まで延長すると発表。０７年初から新しいＯＳのウィンドウズ・ビスタへの拡販に注力し、ＸＰは販売を打ち切るという方針を一転させた。米インテルも現在、ＵＬＣＰＣ向けＣＰＵ（中央演算処理装置）の生産を急拡大中で、業界には供給不足の観測も出ている。

アスースは１９８９年に４人の台湾人エンジニアが設立。日本や欧米メーカーから受託したパソコン部品のＯＥＭ生産で成長した。自社ブランドのパソコンも生産するが、ＥｅｅＰＣのヒットまでは世界シェアも知名度も低かった。そのアスースがなぜ先駆的製品を生み出せたのか。理由は二つある。

一つは機能面の大胆な“割り切り”だ。映像付きのチャットが楽しめるようウェブカメラを標準搭載するなどインターネット関連機能を充実。一方でコスト増大要因になるバッテリーの駆動時間は約２時間。従来売れ筋のモバイルノート機種の６～８時間には遠く及ばない。この“割り切り”が、インターネット使用がメインのユーザー需要をつかんだ。つまりマーケティング面での成功だ。

もう一つは生産面にある。アスースは、パソコンの部材コストの約２割を占める中核部品であるマザーボードを他社向けにＯＥＭ生産しており、そのシェアは約３割で世界首位。この生産規模を生かし、ＥｅｅＰＣでは極めて低価格なマザーボードを内部調達できている。