特許切れでも揺るがないトヨタのＨＶ独走態勢 2013年に特許切れを迎えるが・・・

「トヨタのハイブリッド車（ＨＶ）技術に関して多数ある特許のうち、もっとも大きい技術の特許が２０１３年に切れる」--。

このような懸念が一部で報じられているが、９月２４日に開催されたトヨタ自動車の環境技術説明会で、壇上に立った内山田竹志副会長は、「ＨＶ技術の特許切れは２０１３年ではない」と明確に否定した。一方、内山田副会長によれば「２０１６年を皮切りに（ＨＶ関連の特許は）順次切れていく」という。

それでもトヨタのリードは大きい。トヨタのＨＶ世界販売台数は１２年に１００万台を超える見込み。１３年以降も毎年１００万台以上の生産・販売を見込み、１５年までに２１車種のＨＶを投入する計画もある。

すでに「プリウス」「アクア」はヒットを飛ばし、高級車「レクサス」シリーズにもハイブリッド仕様を設定。「ハイブリッドに強いトヨタ」のブランドを確立するとともに、技術の蓄積も進んでいる。

１６年以降の特許切れによって、他社がトヨタのＨＶ技術を使ってＨＶ車を開発するとしても、新車開発にはそもそも数年の期間を要するうえ、関連の各種技術を熟成していくには相当な時間がかかる。当面はトヨタのＨＶ独走体制は揺るがないだろう。

（大坂 直樹、撮影：今井 康一 ＝東洋経済オンライン）