やっぱりすごいぞ！アマチャンプ！！

太平洋アソシエイツ・佐野ヒルクレストコース。７００２ヤードのチャンピオンティでのプレー。梅雨時とはいえ、名物の速いグリーンは健在で、メンバーを苦しめている。初めてのコースをチャンピオンはどう攻めるのか、興味津々であった。

一緒にプレーしたのは、栃木在住のプロと、チーム小倉では最も若いシングルプレーヤーのアベッチ。どうやらいちばん緊張しているのはプロのようで、いつもより口数が多い。やはり関東チャンプとはいえ、アマチュアには負けられないからだろう。加えて、アベッチが難しい２番のミドルでバーディをとって先行。私以外の３人はピリピリしている。前半のティグラウンドの打順はつねに私がいちばん最後。ボギーばかりでパーが拾えないからだ。そして、セカンドショットは私が必ず最初。ドライバーはつねに３人から、３０～４０ヤード、ひどいときは７０ヤードも後方におかれてしまう。久しぶりに味わう初心者気分であった。

チャンプは小柄でスリムな体ながら、コンパクトなスイングでボールを飛ばす。決して体力的に恵まれていないのに、インパクト時のスピードは速い。ヘッドを走らせる技術に長けているのだ。

速いグリーンの攻略法も２ホール目には気づいたようで、絶対にピンの上には打たないように、アイアンを１番手下げた。２週間後には日本アマの決勝が福岡であるため、真剣なまなざしで、一打一打を大切にしている。たとえ私のようなヘボがいてペースをかき乱しても、集中力は失わないようだ。さすがである。高校３年生からゴルフを始め、大学はゴルフ部に在籍していたが、ゴルフの一流校ではなく、頭角を現したのは社会人になってから。ただし、勤務が忙しいため、練習場へはほとんど行けないという。コースに出た後、欠点矯正の練習をするらしい。プレー後の練習は効果があると知ってはいても、実際には風呂やビールに走ってしまう。いかに短期間で実のある練習に集中できるか。才能があってのことだが、頂点に立つためには、人と同じ方法では駄目なのだ。

インの１２番ショートでプロのホールインワンが出るなど、カネを払っても見られない有意義なプレーを目の当たりにして、自分の未熟さを思い知らされた一日。

プロは面目躍如の３アンダーで、ドライバーは多少曲がっても我慢のゴルフ、ボギーは打たなかった。チャンプはグリーンに泣かされながらも３オーバー。初の難コースとは思えない内容である。アベッチは後半に崩れ、私と似たり寄ったりの８０台。とにかくチャンプのすごさに圧倒され続けたゴルフだった。