世界では10％配合がスタンダードな「バイオエタノール混合ガソリン」、日本政府も採用する方針を固めた。導入が進むアメリカでの実態をルポ

日本ではこれまで、バイオエタノールと石油系ガスであるイソブテンと合成して作るETBE（エチル・ターシャリー・ブチル・エーテル）をアメリカとブラジルからのエタノールの90％以上がETBEに返還されて輸入されている。しかし、このETBEは、直接混合比率と比べるとこれはE1.85（1.85％混合）にしかならない。

アメリカではすでにE85（85％混合）、またブラジルではすでにすべてがバイオエタノールであるE100も供給されている。アジアではE10がスタンダードになっている国が多い。そんな中、遅ればせながら日本もこれに追随することになった。

では、世界最大のバイオエタノールを生産し、ガソリンとの混合燃料が普及しているアメリカでは、どうなのか。消費者と最も近いガソリンスタンドでどう売られているか、状況をルポした。

普及・教育・啓蒙がとても大事

「彼は常連でね。いつも来てE85をたっぷり入れてくれるんだよ」

アメリカ・イリノイ州のシカゴから西へ約30キロメートルに位置するデュページ郡エルムハーストにあるガソリンスタンド。ここを中心に全米39カ所でガソリンスタンドを経営するパワーエナジーグループのサム・オデー社長は、給油に来たお客と笑顔で話を交わしている。

左側・黄色地の「E85」が、バイオエタノールを85％混合させたガソリン （筆者撮影）

ここではE10（10％混合）になっているレギュラーガソリンに加えて、バイオエタノールの混合率が15％のE15からE30、E70、そして85％混合のE85まで、数種類のバイオエタノール混合ガソリンを販売している。

ガソリンスタンドでしばし車の動きを見ていると、ハイオクのレギュラーガソリンを給油する人もいたが、E15やE85のレーンにすっと車を寄せ、給油機を手にするお客が多い印象を受けた。それだけ普及しているということなのだろう。

オデー氏が混合ガソリンの販売を始めたのは2002年。「混合ガソリンの販売を始めて20年あまり経ったが、始めるときはかなりチャレンジングなものだった」と打ち明ける。とくに「消費者になぜ混合ガソリンを買ってもらうか、その普及・教育・啓蒙がとても大事だったからだ」と言う。