一方で、価格は旧国鉄系会社よりも低めに設定されている場合が多い。車両は古いが、その分車内サービスは充実しており、スネルタゲットは一部区間で食堂兼売店車両を連結し、レギオジェットは編成に軽食や飲み物を注文できるサービスコーナーを設けている。旧国鉄系の列車では装備されていない車両が多いWi-Fiも装備している。
旧国鉄系会社にありがちな、旧態依然としたサービスとは一線を画した民間企業の夜行列車はいずれも魅力的だ。だからこそ高い利用率を誇るのだが、それを迎え撃つ旧国鉄系会社も黙って見ているだけではない。
オーストリア鉄道は新車で勝負
ヨーロッパ最大の夜行列車運行網を持つオーストリア鉄道の「ナイトジェット」は、今年2023年12月10日の冬ダイヤ改正から新型客車を導入する。ドイツ・シーメンス製の新型客車は、オーストリア鉄道の特急列車「レイルジェット」で実績のある「ヴィアッジョ（Viaggio）型」をベースとしており、一部車両はバリアフリーに対応した低床構造を採用、最高速度は時速230kmに達する。もちろんWi-Fiは全車両に装備する。
今回導入される新型車両のうち、とくにクシェット（ミニキャビン）については、プライバシーを重視したパーテーションを装備するなど、今までにない斬新なデザインが取り入れられている点が特徴となっている。
このクシェットは、例えるなら日本のカプセルホテルのようなもので、通路側に荷物や靴などを入れるロッカーを設け、寝台は就寝時にシャッターのようにパーテーションを閉じることで、完全なプライベート空間を確保することができる。新型車両の注目度は極めて高く、現在は発売開始と同時に完売となるなど、とりわけ個室寝台やクシェットのチケットを入手するのが非常に困難な状況が続いている。
夜行列車の絶対的王者、オーストリア鉄道のナイトジェット。新型客車は同社の地位をより確固たるものとするのか、そこに民間企業の反撃はあるのか。ヨーロッパの夜行列車勢力争いから、当分の間は目を離すことができない。
