鉄道イラストで話題沸騰｢始発ちゃん｣とは何者か 最初はSNSで発信､現在はJRや3セクとコラボ

始発ちゃんが描いたいすみ鉄道の大原駅ホームでのイラスト作品がクリアファイルやポスターになり、いすみ鉄道オンラインストアや大原駅での販売が開始されたのは2020年夏のこと。このイラスト作品が沿線住民の方の目に留まったことが公式グッズ化のきっかけだった。

いすみ鉄道との公式コラボグッズになったイラスト（イラスト：始発ちゃん）

いすみ鉄道のイラストを描いた理由は、レトロな大原駅ホームに佇む黄色い車両、そしてホームに掲げられた「ようこそいすみ鉄道へ」のレトロな看板に心が惹かれたからで、イラストを見る人にも懐かしさを感じてほしいという思いから描くことにしたという。

その後、始発ちゃんの公式コラボグッズは、東京湾アクアラインの「海ほたる」売店などへも販路を広げ、多くの人が作品を目にすることになった。それまでも、ツイッター上では大勢のフォロワーさんに恵まれ、仕事の依頼につながることもあったが、いすみ鉄道との公式コラボグッズの実現により、JR貨物北海道支社から北海道新聞への全面広告掲載用のイラスト制作依頼を受けるなど、実際の鉄道会社との仕事の機会を広げることになったほか、鉄道建設・運輸施設整備支援機構の広報誌「鉄道・運輸機構だより」でも連載を始めることになる。

始発列車に乗って通学した高校時代

そんな始発ちゃんのペンネームの由来は高校時代に遡る。始発ちゃんは、自宅のある岐阜県瑞浪市から岐阜市内の高校に進学し、JR中央本線瑞浪駅から、毎日、始発列車で2時間かけて通学をすることになったのだ。

途中、多治見駅ではJR太多線へと乗り換え、終点の美濃太田駅へ。さらにJR高山本線に乗り換えて岐阜市内の高校最寄り駅まで3年間通学。列車での通学中には「車窓風景を見ながら宿題をしていた」ほか、幼いころから絵が好きだったこともあり「列車の乗客をスケッチして過ごした」という。