小田急線の｢要衝｣相模大野､知られざる駅の裏側 人に例えると心臓?肝臓?商業施設が入る巨大駅

巨大な駅ビルがそびえる小田急電鉄の相模大野駅。小田原線と江ノ島線は同駅で分岐する（記者撮影）

小田急電鉄の特急「ロマンスカー」は東京都心の巨大ターミナル新宿と、小田原・箱根、片瀬江ノ島方面を結んでいる。どちらも神奈川県を代表する山と海の観光地への玄関口の駅だ。その2方面への路線を分ける要衝、相模大野もまた巨大駅。相模原市南区に位置する。

「東京の町田」と隣同士

相模原市は人口約72万人。横浜市、川崎市に次いで神奈川県で3番目の人口を誇る。市制施行は1954年。2010年に政令指定都市となり緑区、中央区、南区の3区を擁する。面積は328平方kmと広く、神奈川県と間違えられやすいことで有名な東京都町田市のほか、八王子市、山梨県上野原市に隣接する。

相模大野駅もJR横浜線との乗換駅である町田と隣同士。横浜線には市役所最寄りの相模原駅（中央区）、JR相模線と京王電鉄相模原線が乗り入れ通勤通学客でにぎわう橋本駅（緑区）がある。レジャー利用の多いJR中央線の相模湖駅（緑区）も同じ相模原市内で、鉄道駅の顔ぶれはバラエティに富んでいる。

小田急線はその市域の東端あたりを「人」の字のように通る。人の字で言えば1画目、メインとなる小田原線は1927年4月に開通した新宿駅―小田原駅間82.5kmの路線。特急ロマンスカーは小田原から先、箱根登山鉄道線に乗り入れて箱根湯本を終着駅とする。一方、江ノ島線は相模大野から南下し、藤沢を経て片瀬江ノ島へ至る27.4kmの路線。小田原線の2年後、1929年に開業した。が、当時は分岐点には信号所があるのみで駅はなかった。