「中国が2020年に海上輸送を通じて輸入した石炭は約2億4000万トンと、前年比15%減少した」。海運業情報サービス会社の億海藍は、21年1月に発表した年次リポートで、輸入石炭量を公表した。
海上輸送による中国の石炭輸入は20年1~4月には前年同月比で平均15%増加していたが、5~11月には7カ月連続で減少、前年同月比の平均減少率は30%に上った。だが12月は再び輸入が増加に転じ、前年同月比15%増となった。
石炭の2大輸入相手国であるインドネシアとオーストラリアの減少幅が目立った。20年のインドネシア炭の輸入量は1億3000万トンと前年比19%減少、オーストラリア炭も同6805万トンと同じく19%減少した。
20年5月から石炭輸入が減少に転じたのは、中国政府による引き締め政策の影響だ。ある華北地方の石炭輸入業者は、20年5月12日に政府関係部門からの通達を受け取り、「月間輸入量の既定の上限枠を厳格に守るよう指示された」と語った。さらに、20年10月に中国政府がオーストラリア炭の輸入制限を指示。20年12月の同輸入量は前年同月比93%も減少した。
しかし冬期の暖房シーズンを迎えて、石炭輸入の引き締めを見直す動きが出ている。中国国家発展改革委員会は20年12月、石炭の需給バランスに応じて「輸入量を適切に増やす」との方針を表明した。
(財新記者:白宇潔、原文の配信は1月6日)
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