『精密への果てなき道 シリンダーからナノメートルEUVチップへ』 『｢家族の幸せ｣の経済学』ほか

ナノの次は1兆分の1、飽くなき精密追求の歴史
評者・福井県立大学名誉教授　中沢孝夫

『精密への果てなき道　シリンダーからナノメートルEUVチップへ』サイモン・ウィンチェスター 著／梶山あゆみ 訳（書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします）

[Profile] Simon Winchester／英オックスフォード大学で地質学を学び、卒業後は資源会社で地質探査を担う。20代半ばでジャーナリストに転身、ガーディアン紙の特派員を務めた後、ノンフィクション作家に。『博士と狂人』『世界を変えた地図』『クラカトアの大噴火』など著書多数。

「精密さ」を追求し続けた“人類の”というか“工学の”歴史を、工作機械をはじめとして、具体的な技術開発や、その開発（発明）に取り組んだ人物の奮闘、時代背景とともに記した1冊。

精密さ、とは「許容される基準値との誤差」（公差）を限りなく小さくする営為である。

例えば、旋盤は古代エジプトで発明されたが、18世紀末に英国で開発された現代の工作機械の先駆の公差は0.0025ミリメートル（1万分の1インチ）であったという（むろん、公差を測る機器も開発されていた）。これは1マイクロメートル（100万分の1メートル、1ミクロン）の2.5倍だが、現代でも十分に通用する数値である。評者が1990年前後に、ものづくりの職場調査を始めたころ、ミクロンレベルの加工というのは精密さの代名詞であった。

しかし、今はどうだろう。著者は半導体の世界に読者を誘う。71年のインテル製マイクロプロセッサ内のトランジスタの幅は10マイクロメートル（髪の毛の太さの10分の1）であったという。それが85年には1マイクロメートルにまで下がり、現在では14ナノメートルとのことである。ナノは10億分の1。それが私たちの身近なコンピュータの小ささ、手軽さの基礎になっている。思い返してみれば、90年代初めのデスクトップパソコンは机上の多くを占めていた。