マスキングテープの華麗な変身、地味な作業用品が人気雑貨へ

塗料の付着防止などに建築現場で使われている「マスキングテープ」。この地味な作業用品が近年、“雑貨”として人気を集めている。和紙製ならではの発色や風合いに加え、手でちぎって使える手軽さが受け、ラッピングや室内装飾などに用途を広げている。

華麗なる変身のきっかけは約３年前。東京在住の女性３人が、マスキングテープの主要メーカーであるカモ井加工紙（岡山県）に工場見学希望のメールを送った。その後、テープを使った作品集が届いたことに感銘を受け、会社側が快諾したところ、新色まで提案された。戸惑いながらも雑貨への展開に興味を持った社員３人が集まり、細々と開発を開始。微妙な色を和紙で表現するのに何度も試作を重ね、２００８年２月に萌葱（もえぎ）、銀鼠（ぎんねず）など２０色からなる雑貨ブランド「ｍｔ」の発売にこぎ着けた。

「もともと実験的な要素が強い」（ｍｔ担当者）こともあって、ネットで利用者の作品を募ると、造花や壁画などユニークな利用法が集まった。同時に口コミで話題となり、生活雑貨店などからも引き合いが殺到し、一気に人気雑貨の仲間入りをした。カモ井では現在８３種類の色や柄を展開。発売以来、売上高は毎年計画の１．５倍を超え、「今では全社的に盛り上がっている」という。今後は海外展開も計画。勢いは当分続きそうだ。

（倉沢美左　＝週刊東洋経済）