ベンツにボルボ､｢輸入車｣人気再燃のワケ 小型車･SUVが充実､消費の2極化も加速

日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞したボルボのSUV（スポーツ多目的車）「XC60」。内外装のデザインや安全装備の充実度などが評価された（写真：日本カー・オブ・ザ・イヤー実行委員会）

「とにかく、いちばん安全な車が欲しいのですが……」

スウェーデンの自動車ブランド、ボルボの販売店には最近、こんな要望を持ってやってくる顧客が増えているという。ボルボはこの12月、SUV（スポーツ多目的車）の「XC60」が日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞した。

ボルボ・カー・ジャパンの木村隆之社長は、「予防安全性能で、ボルボとメルセデス・ベンツ、そしてスバルなど国産車を横並びにして比較することなど、以前は考えられなかった」と驚く。実際ボルボの国内販売は、2017年1～11月に前年同期比8.8％増の1万3989台となっている。

国内での輸入車（外国メーカーの乗用車）の販売が好調だ。2017年の新規登録台数は1997年以来、20年ぶりに30万台を突破する可能性が高い。11月までで27.3万台（前年同期比3.6％増）となっており、昨年12月の実績である3万台を単純に上乗せしても30万台を超える。

乗用車登録台数（軽自動車含む）に占める輸入車シェアは2009年の4.1%（軽自動車除けば6.0%）から2016年は7.1%（同10.5％）へと上昇。国内の乗用車市場が縮小傾向にある中、輸入車はなぜ販売台数を伸ばしているのか。

小型車やSUVのラインナップを充実

メルセデス・ベンツは「GLAクラス」などのSUVや小型車のラインナップを拡充した（写真：Daimler）

理由の一つに各メーカーが新型車種を相次いで日本市場に投入してきたことがある。輸入車販売トップの独メルスデス・ベンツは、代表車種である「Cクラス」「Eクラス」（500万〜1000万円）に加えて、300万〜400万円ほどのコンパクトカーである「A」「B」「CLA」「GLA」を投入してきた。これまで「ベンツは高嶺の花」と考えていた30〜40代の比較的若い層の取り込みに成功した。

また、近年はGLAのほか、「GLC」「GLE」「GLS」など、400万〜1000万円のSUVのラインナップも充実させた。国産・輸入車メーカーの中で最多の7車種をそろえたことで、国産のミニバンなどからの乗り換えが増えた。「2016年はベンツとして世界で”SUVイヤー”と銘打って販売に力を入れた。その結果、国内でも2017年のSUVの台数はこの2年で4割以上伸びている」（メルスデス・ベンツ日本）と成果を強調する。