ハワイで開業､鉄道｢スカイライン｣には誰が乗る? 度重なる延期や建設費の高騰の末､ついに完成

スカイラインの1番列車を待ち構える乗客たち（記者撮影）

「開業初日、どのくらいの人数が乗りに来るのか、まったく予想できない」――。

ハワイ・ホノルルで建設中の鉄道路線「Skyline（スカイライン）」の関係者たちが6月30日午後2時の開業を前に気をもんでいたのは、この一点に尽きた。

ホノルルでは多くの人が鉄道の開業を期待している。一方で、自動車での移動に慣れ切って鉄道には関心のない人もいるし、鉄道の建設財源を学校教育の充実や福利厚生などほかの用途に使うべきとして、鉄道に反対する人もいる。

そこで、少しでも多くの人に鉄道を体験してもらうため、本来の運賃は路線バスと同じ3ドル（約430円）だが、30日から7月4日までは無料のトライアル期間とした。

運賃無料ということで、大勢の人が押し寄せるかもしれない。しかも鉄道は未体験という人も多い。思わぬトラブルが起きる可能性がある。このため、各駅に多数の臨時スタッフを配置して開業に備えた。

起点となるアロハスタジアム駅には多くの人が改札口に殺到せず一列に並んで待てるよう、長い誘導柵を設置した。ところが、開業の1時間前になってもアロハスタジアム駅の改札口前に並んでいたのはわずか10人ほどだった。

歓声はどこで沸いた？

だが、30分ほど前から待つ人の数がぽつぽつと増え始め、開門直前には多くの人が列をなした。開門後、ホームはアロハスタジアム発の1番列車を待つ人であふれかえった。多くの乗客を詰め込んで1番列車のドアが閉まった。

列車が動き出すと、「ワオ」「イエーイ」と、車内のあちこちで歓喜の声が上がった。ガッツポーズをしている人もいた。感情を声や仕草で示すところがいかにもアメリカらしい。

車窓から見える風景の遠くにダイヤモンドヘッドが見えた。しかし、乗客が気にする様子はない。むしろ、普通の住宅街や畑でなぜか歓声が上がることが多い。よくよく注意してこうした声を聞いてみたら、「自分の家が見えた」「○○さんの畑が見えた」といった理由で喜んでいるようだった。