鉄道車両と自動車､意外に多い｢技術的な共通点｣ お互いに影響を及ぼしながら発展してきた

鉄道と自動車の技術は同じ方向を向いている（どちらも筆者撮影）

鉄道と自動車は、それぞれ別々に開発された歴史があるので、両者の接点はほとんどない。そう思う人は少なくないだろう。

しかし実際は、鉄道と自動車にはさまざまな共通点があり、互いに影響し合った歴史がある。筆者は、鉄道と自動車の両方に関する書籍を執筆することで、両者に接点があることに気づいた。また、両者が同じ方向に向かって発達していることにも気づいた。本稿ではそれらの経験に基づいて、以下の3点について述べる。

駆動の電動化で共通している

まず（1）の「鉄道と自動車の共通点」についてだが、これは先述した通り存在する。両者はともに陸上の輸送機関であり、人や物を安全に運ぶという役割がある。つまり、輸送の目的においては、両者は共通しているのだ。

それに加えて近年は、車両の駆動の「電動化」を目指してきたという点で共通している。

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鉄道は、自動車よりも先に「電動化」を実現した。幹線を中心に電化を進め、蒸気機関車を廃止する代わりに電車や電気機関車を導入した。これによって煙やすすを排出し、保守に手間がかかる蒸気機関車が消え、無煙化と車両保守作業の効率化が図られた。

いっぽう自動車では、既存のガソリン自動車やディーゼル自動車よりも低燃費な自動車として、エンジンとモーターの両方を使って駆動するハイブリッド自動車が開発され、公道を走る存在となった。このことが足がかりとなって「電動化」の技術が磨かれ、モーターのみで駆動する電気自動車や燃料電池自動車が開発された。