電池の父が直言！｢電池戦争｣勝負の分かれ目 今日､明日の動きを見て焦らなくてよい

世界で過熱する電池投資合戦。何が日本の電池産業の未来を左右するのか。「リチウムイオン電池の父」に今後の展望を聞いた。

電池投資が活発化しているが、吉野氏は「今日、明日の動きを見て焦る必要はない」と語った（撮影：梅谷秀司）

特集「電池 世界争奪戦」の他の記事を読む

日本の電池産業は崖っぷち

――車載電池に巨大な需要が生まれています。

EV（電気自動車）化の大きな流れは間違いなく来ている。EV大国は中国だというイメージがあったかと思いますが、これからはEU（欧州連合）が追い抜き、世界をリードしていく。アメリカも、バイデン政権に代わったことで同じ方向に動いています。

一方、EV化という観点で日本の自動車業界を見ると、完全にガラパゴス状態です。かつては、エコカーといえばプリウスに象徴される日本のハイブリッド車（HV）でしたが、役目は十分に果たしたわけです。ここにしがみついていても仕方がない。このままいくと、日本の車は海外に輸出できなくなってしまいます。

国内にEV用電池のマーケットがほとんどないものだから、日本の電池産業は崖っぷちですよ。安全性などの品質の高さで差別化できる電池材料メーカーは海外（の電池や自動車メーカー）頼みでまだ戦えるけれど、パナソニックをはじめとした電池メーカーはかろうじて健闘している。

――日本の電池産業は「崖っぷち」からはい上がれるのでしょうか。

EVが主流になるまでのロードマップを考えると、競馬でいえば今はスタートを切ってまだ第1コーナーの一歩手前です。先頭を走っている必要はない。