温室効果ガス２５％削減に挑む--環境に優しい複写機を追求するリコー、トナーの材料も進化

　自社グループでのＣＯ２削減に加えて、最近になって強化しているのが、製品出荷後のＣＯ２排出削減だ。０９年３月には製品のライフサイクル全体で排出するＣＯ２排出総量を２０年までに３０％、５０年までに８７・５％削減する目標を掲げた（００年度比）。

現在のところ材料をリサイクルしたり、中古複写機を再生して販売することがその柱だが、次の目玉も用意されている。昨年１１月デビューした、バイオマストナーだ。

トナーの成分のうち８割がバインダー樹脂と呼ばれる接着剤。バインダー樹脂は熱により溶け、紙に色の成分を固着させる機能を持つ。現在、この樹脂は石油から作られているが、石油は言うまでもなく有限。将来の石油価格高騰をにらんだうえで、他の材料で樹脂を作れないか、９０年代から代替材料の研究が始まった。

「環境への配慮とコストメリットの両方が求められ、一筋縄ではいかなかった」（機能材料開発センターの小番昭宏リーダー）。

バインダー樹脂には相反する二つの特性が求められる。温度を上げすぎなくても溶け出すこと。それでいて、保管時には容易に溶けないこと。消費電力を抑えつつ、暑い地域でも保管に耐えうる品質が必要というわけだ。「融点をかなり狭い範囲にとどめる必要がある」（小番氏）。

家畜の飼料、木の根、使用済みＰＥＴボトルなど片端から試したところ０６年に、飼料用のトウモロコシの一種を使うことで、従来品とまったく同等の性能を持つバイオマストナーを作ることに成功した。

しかも、植物はＣＯ２を吸収して成長する。そのため、コピー済みの印刷物から引き剥がしたトナーを焼却処分してＣＯ２を排出しても、成長時のＣＯ２吸収と相殺され、ＣＯ２排出量はゼロと計算される。製品ライフサイクルにおけるＣＯ２排出削減にも絶大なインパクトを持つわけだ。