実に面白い､海外で｢日本製｣の列車貸し切り タイやインドネシアで鉄道ファンが挑戦

今回の貸し切り列車の目的は、バンコクからタイ南部、さらにマレーシアに通じるタイ国鉄南本線ノンプラドゥク駅から分岐する約78kmの支線、通称スパンブリー線に白昼列車を走らせることだ。

というのも、この通称「スパンブリー線」の列車は早朝の上り方面と夜の下り方面の1往復しかなく、乗るには終点側で1泊するか、バスなどを利用して戻るしかないという路線なのである。さらに、定期列車が走るのは暗い時間帯で、車窓風景を楽しむことができない。

つまり、昼間に同線を走るこの貸し切り列車は、タイ国鉄全線走破を目指す「乗りつぶし」派のニッチな需要に応えるべく設定されたのだ。主催者である「アジア鉄道旅行計画」の清水仁さんによると、当初2両編成の予定が、参加者が予想以上に多くなったことから、急遽3両に増結したとのこと。筆者も含めコアなマニアだけでなく、単純にタイの鉄道の旅を楽しみたいという層も多く、タイ初訪問の人や女性参加者の姿も見られた。

アンバランスさが面白い

観光路線でもない単なるローカル線を日本人だけで貸し切って面白いか？と思う人もいるだろう。筆者も参加前はそんな不安を抱いていたが、乗ってみるとそんな心配は吹き飛んだ。

今回貸し切ったTHN系気動車は、1980年代に日本から導入された車両で、製造元の東急車両・日立製作所・日本車両製造の頭文字を取ってそう呼ばれている。車内は日本のキハ40系気動車そっくりで、日本人だらけの車中とあって日本のローカル線に乗っているかのような錯覚に陥る。にもかかわらず、車窓に目をやれば南国の風景が広がる。このアンバランスさが面白い。