五輪で｢米国に勝利した｣バスケ日本女子の"金言" 東京五輪で銀､パリで金目指す女子バスケに必要なもの

常勝・アメリカにかつて勝ったことのある女子バスケの”先輩”たちの金言をお届けします（写真：今野けい子さん提供）

前回東京五輪で銀メダルを獲得し、パリでは初の金メダルに挑む女子バスケットボール日本代表（世界ランキング9位）。予選ラウンド初戦（日本時間30日4時開始）は、東京の決勝で敗れたアメリカ（同1位）といきなり対戦する。

1996年アトランタ五輪以来、団体競技最多の7連覇を達成し、目下五輪で55連勝を誇る「負けないアメリカ」に日本はどうやって立ち向かうのか。

「次こそ金メダルを」と気勢を上げる選手たちを後押しするのが、かつてアメリカを制した“先輩”たちだ。

先輩とは、1975年に世界選手権に出場し、アメリカなどを下し予選を1位通過した女子日本代表のこと。身長210センチの大型センター・セメノバを擁する最強軍団ソ連（現ロシア）に敗れはしたが、準優勝を達成した。翌1976年には女子バスケットが初めて正式種目になったモントリオール五輪で5位入賞。世界選手権に次いで、アメリカを2度倒した。以来48年間、日本女子はアメリカに勝っていない。

163センチの小柄でアメリカを翻弄した今野さん

この世界選手権、モントリオール五輪と2大会連続で得点王に輝いたのが今野（旧姓・生井）けい子さん（日体大教＝当時）。今野さんは「今の選手はすごく上手。3点シュートがよく入って、私たちの時代のバスケットとはまったく違う競技に見えるくらい」と話す。

世界選手権2位ながら獲得したMVP（最優秀選手）の記念カップを持つ今野（旧姓・生井）けい子さん（写真：筆者撮影）

とはいえ、日本とアメリカの圧倒的な身長差などは、今と変わらない。当時も海外の選手たちは190センチ前後の選手は少なくなく、日本のレギュラークラスで最長身は170センチ台後半。そして163センチと小柄な今野さんがポイントゲッターとして試合の鍵を握っていた。