アステラスに迫り来る屋台骨｢特許切れ｣の難題 イクスタンジ後継候補薬の開発は誤算が続く

主力とする前立腺がん薬の特許切れが4年後に迫る中、新薬の開発では遅れや誤算が目立つ。4月に就任した岡村CEOは難局をどう乗り切るのか。

岡村CEOは治験差し止めなどに直面している遺伝子治療薬の開発について「苦難を乗り越えなければ、この手の先端技術を使った薬は出ない」と話し、開発を続ける考えを強調した（撮影：今井康一）

直近2年の次世代品開発の成績は0点

――2021年に策定された中期経営計画では、「イクスタンジ」後を担う次世代品の育成を目標に掲げています。現時点での評価は。 

次世代品の開発について、この2年間の成績表をつけるとしたら0点。何しろ1つもPOC（新薬候補物質の有効性確認）がとれていないのだから。

薬の開発は大半が失敗するものだが、有効性などを早期に判断できていない点が非常にふがいない。

だがそこは2022年8月に就任したCMO（最高医薬責任者）の下、早期段階の開発のやり方を大きく変えている。それによって今後3年は開発の意思決定が、今までより早く進むという期待がある。

イクスタンジの売り上げ6000億円を、1つの製品でタイミングよく補うことは無理だが、「重点戦略品」と位置付ける薬を3～4つ束ねれば、相当程度置き換えは可能だと見ている。その先のさらなる成長は、「次世代品」から出てくるという計画だ。

――重点戦略品の中で最も大きな売り上げを見込むのは、更年期障害の候補薬「フェゾリネタント」です。しかし先日、アメリカでの審査結果の発表が3カ月延期されました。どう受け止めていますか。

正直に言って驚いている。