テクノロジーを駆使してすべての人に「居場所」をつくる
現代社会における「孤独」は、身体的あるいは精神的な問題や、介護、子育てによる移動制限など、さまざまな理由により社会参加が妨げられることで生じます。その本質とは何か。
「人類の孤独の解消」を理念とする私たちオリィ研究所は、〝居場所や役割の喪失〞が、孤独の原因になると考えました。コミュニケーションテクノロジーを活用することで、孤独にある人の社会参加を実現する。それが、私たちが展開してきた事業です。
孤独解消の軸となるのは、2009年から開発を進めてきた分身ロボット「OriHime」。コミュニケーションのコアは相互的なリアクションであると考え、アイコンタクトやボディランゲージなど非言語情報を含めた豊かな感情表現を実装しました。リアリティある動作がオンラインの距離を解消し、操作者とコミュニケーション相手は、「その場に存在する感覚」を共有します。異なる空間にいる人が、テクノロジーにより、確かに目の前に存在できる。音声や画像を越えた意思伝達でリアルな人間関係を構築する「もう一人の自分」が、社会参画の新たなあり方を生み出したのです。
情勢変化とともに広がりを見せる分身ロボット
開発当初は分身ロボットに対する世間の理解度は低く、普及に相当な時間を要しました。転機となったのは、2019年にオープンした分身ロボットカフェ「DAWN ver.β」です。このカフェでは、外出困難者が従業員として勤務し、自宅からロボットを遠隔操作してお客様にサービスを提供するという、かつてない働き方を創出しました。次第に企業から「OriHimeの導入を検討したい」と声がかかるようになり、私たちの活動が少しずつ認知されていったと感じています。
さらに新型コロナウイルス感染症の流行が、分身ロボットの普及に加速度的な影響を与えました。コロナ禍で人とのつながりが分断され、1人時間が増加。周囲の人々とのコミュニケーションが希薄化する中で、誰もが「孤独」を自分の問題として認識するようになったのです。現在は企業との共同事業も活発化しており、さらなる事業拡大につながっています。
