ホンダF1ついに終止符 エンジン開発｢縮小｣の必然

「モータースポーツがDNA」のホンダが決断。電動車開発に経営資源を集中。

今シーズンも2勝を挙げるなど、好調だった矢先の撤退に衝撃は大きい

自動車レースの最高峰「フォーミュラ・ワン（F1）」から、ホンダが2021年シーズンを最後に撤退する。「社内では参戦を継続すべきという意見もあったが、開発リソースを環境分野に傾けるべきだと判断した」。ホンダの八郷隆弘社長は10月2日の記者会見で、撤退の理由についてそう強調した。

ホンダのF1は、まさに栄光と挫折の歴史だ。1964年に初参戦し、80〜90年代には故アイルトン・セナ選手を筆頭に勝利を重ねて黄金時代を築いた。一方、08年のリーマンショックをきっかけに一時参戦を取りやめるなど、撤退と参戦を繰り返してきた。

15年にエンジンなどのパワーユニットをレーシングチームに供給する形で4度目の参戦。当初は苦戦したものの、19年シーズンに3勝、今シーズンもこれまで2勝を挙げている。「強いホンダ」の再来が期待された矢先での撤退決断だけに、ファンに与えるショックは小さくないはずだ。

ホンダがF1に参戦してきた理由の1つが、エンジン開発やレースで得られる技術と経験が市販車の開発にも生かせることだ。エンジニアの育成や社内の士気向上の面でも貢献してきた。加えて、レースに勝てば自社が持つ技術力の証明にもなり、広告宣伝の効果も大きかった。