アサヒ秘蔵っ子｢ウィルキンソン｣がバカ売れ 日本発祥の炭酸水はなぜ急成長しているのか

ウィルキンソンは炭酸水の"直飲み"を定着させようとしている（記者撮影）

アサヒ飲料が販売する炭酸水「ウィルキンソン」ブランドが絶好調だ。2007年に161万箱にすぎなかった販売数量は、8年連続で過去最高を更新。毎年ほぼ2ケタ成長を続け、2016年に1630万箱と10倍超に拡大している。

今年も俳優のディーン・フジオカ氏を起用したテレビCMを積極的に放映しているほか、アサヒビールから缶チューハイの「ウィルキンソン・ハード」を発売するなど、強化策を進めている。

そのかいもあって、今上期（1～6月）の販売数量は前年同期比32％増。同社が主力と位置づける三ツ矢サイダー、ワンダ、十六茶といったブランドが1％増程度にとどまったのとは対照的だ。

ハイボールブームがきっかけ

躍進のきっかけは2009～2010年に起きたハイボールブームだ。それまでのウィルキンソンは瓶のみの販売。しかもカクテルの割り材用炭酸水としてバーやホテル向けなど業務用が中心だった。

ブームで、ハイボールを作る際にウイスキーの割り材として使う炭酸水の需要がまず伸びた。ウィルキンソンの特長は強炭酸。「バーテンダーも一度ハイボールなどの作り方をウィルキンソンで覚えてしまうと、なかなかブランドを変えてもらえない」（競合メーカー）。

加えて、家でハイボールを作った人は、余った炭酸水をそのまま飲んでいるケースが多いことが当時のアサヒ飲料の調査でわかった。

欧米と違い、日本では炭酸水を直接飲むのは一般的ではなかったが、「飲んでみるとそのままでも意外にいける、という声が顕在化してきた」（アサヒ飲料・マーケティング本部の水上典彦氏）。