関電ブランドで急成長、虎の子通信事業 「ケイ・オプティコム」の前途

関西地方で光回線争奪戦が熱を帯びている。台風の目となっているのが関西電力系のケイ・オプティコム（以下、ケイオプ）だ。首都圏では耳慣れない企業だが、関西ではテレビＣＭを見ない日はない。関電の信用力をバックに値下げ攻勢でＮＴＴの牙城を切り崩し、業界地図を塗り替えようとしている。

通信事業を新たな柱に、という関電の戦略を受け、１００％子会社として２０００年に誕生したケイオプ。当時、月額１万円程度で提供していたＮＴＴに対し、格安の６３００円で対抗。さらに０５年には４９００円に一気に値下げし、業界を震撼させた。１１年度末には加入件数が１３０万を突破。売上高１５９２億円、経常利益１８６億円を稼ぎ出すまでに成長しており、前期２４００億円超の巨額赤字に沈んだ関電にとってまさに虎の子だ。

関係者によると、年間の設備投資額は約５０億円。親会社の関電からインフラを借りることで安く提供できる。一方で、新興企業の知名度の弱さをカバーしようと、浮いた費用で有名タレントを使ったＣＭなどを大々的に投入し、ＮＴＴ並みに知名度を上げた。さらに先日の新サービス発表会は東京のホテルで開催した。サービス地域外で会見するなど全国での知名度向上にも貪欲だ。

「ＮＴＴをことさら意識して値下げしたわけではない。割安のＡＤＳＬからどうやって光に切り替えてもらうかに重点を置いてきた」（ケイオプの藤野隆雄社長）とするが、実際はＮＴＴには大打撃だ。

ＮＴＴ西日本は光回線サービス「フレッツ光」をＮＴＴ東日本より約５００円安い月額４９７０円に設定。ＮＴＴ東が今年開始した２年縛りの割引もすでに０５年から導入している。「東と同じでは関西では戦えない」（ＮＴＴ西）と必死だ。