本庄早稲田｢新幹線だけの駅｣知らない間に大発展 駅名ばかりで判断すると｢真の姿｣を見誤る

埼玉県本庄市の本庄早稲田駅を通過する上越新幹線「とき」（筆者撮影）

早稲田の3文字を見ると、多くの人は、早稲田大学（早大）をまず思い出すのではないだろうか。

大隈重信が東京都新宿区に設立した東京専門学校が、大学への昇格を機にこの名称になったのは、この地域が早期に収穫できる稲の産地であり、早稲田という地名だったことに由来する。同様の経緯で早稲田を名乗る地名は全国に存在する。

2024年で開業20周年

しかし近隣にある東京メトロ東西線早稲田・副都心線西早稲田駅や都電荒川線早稲田停留場は、大学ができてから生まれたので、最近増えつつある「大学駅」に分類できるかもしれない。

筆者は早稲田実業学校（早実）中等部〜同高等部〜早稲田大学と進学した。現在は国分寺市にある早実は、この頃は大学の近くにあったので、10年間にわたり早稲田駅や早稲田停留場を使い続けてきた。

ところで「早稲田」が入る駅名は、この界隈以外にもある。それが埼玉県本庄市にあるJR東日本上越新幹線の本庄早稲田駅で、上越新幹線が走りはじめた22年後の2004年3月13日に開業した。つまり今年で20周年となる。