【産業天気図・化学】エチレンのフル生産続くが、海外市況と好調品種の差で明暗

２００５年の国内エチレン生産量は７６１．８万トン（前年比０．６％増）だった。最近の稼働プラントの稼働率は１００％のフル稼働状態が続いている。ただ、原油価格の高騰を受け、国産ナフサ価格は１キロリットル当たり４万円台の高値に張りついている。
　総合化学大手４社で見ると、０５年度上期（４～９月）には３．８万円前後だったのが、第３四半期（１０～１２月）には４．７万円台まで上昇した。しかし年明け後、やや軟化し「第４四半期（１～３月）は４．６万円台に低下する」との予想も出ている。これに連動して各社は製品価格の是正を進めるが、末端の小売価格の値上げが厳しくなり、価格転嫁は遅れている。
　製品別ではポリエチレンの需給がレジン・製品輸入の影響で軟化する一方、ポリプロピレンは自動車・家電向けに好調を持続。また、合繊原料のエチレングリコール、高純度テレフタル酸、アクリロニトリルなどが中国市場の調整もあって第３四半期に海外市況が弱含みとなった。
　反面、半導体関連の３００ミリシリコンウエハ事業（信越化学工業＜４０６３．東証＞）は内外で好調。液晶ディスプレイ材料の偏光フィルム（住友化学＜４００５．東証＞）も大幅に伸び、急ピッチの設備増強が続いている。こうした好調品目を抱える住化と信越化は０５年度、増益となるが、合繊原料市況が低下した三井化学＜４１８３．東証＞や旭化成＜３４０７．東証＞は減益の見込み、と明暗が別れる。
　０６年度は原油とナフサの価格動向がカギだが、エチレンの高稼働は続く。塩ビや合繊原料のアジア市況が不透明だが、半導体・液晶関連分野では少なくとも上期までは好調が続こう。ただ、薬価改定の影響が一部企業には出る。その中で成長分野への積極投資、Ｍ＆Ａが活発化する公算が高い。旭化成は今後５年間で４０００億円を投資し、エレクトロニクス、高機能ケミカル、ファーマなどを拡大する方針を打ち出した。
【宇田川日出雄記者】

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