モデルナが新型コロナワクチンを独力開発した訳 『モデルナ』など書評4冊

『モデルナ 万年赤字企業が、世界を変えるまで』ピーター・ロフタス 著／柴田さとみ 訳（書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします）

評者・サイエンスライター 佐藤健太郎

コロナ禍で最も躍進を遂げた企業といえば、新型コロナワクチンの開発に成功した独ビオンテック、米モデルナの名が真っ先に挙がるだろう。コロナ禍前には、製品を1つも創り出したことのない、ほぼ無名のバイオベンチャーであった両社は、2022年には約180億ドルを売り上げ、世界の製薬企業ランキングトップ20に名を連ねた。

ビオンテックは業界の雄である米ファイザーと組むことでこの成功を手にした。一方、モデルナは独力で、多くの巨大企業が失敗したコロナワクチン創出を成し遂げた。この快挙がいかに果たされたのか、多くの関係者へのインタビューから、その秘密に迫る。

大手企業との提携はデメリット 独力での開発にこだわった

モデルナのワクチンは、mRNAワクチンと呼ばれるタイプのものだ。タンパク質の設計図であるmRNAを体内に送り込み、自在に望みのタンパク質を作らせるという画期的な手法だが、これまで実用化されていなかった。ただ、コロナ禍に合わせ急ごしらえで生み出されたものではない。そこには、10年以上にわたる研究の積み重ねがあった。