国鉄時代､北海道を駆け抜けた｢急行列車｣の記憶 鉄道ファンが熱狂した｢ニセコ｣｢大雪｣の勇姿

だが、急行列車として運転されたのは途中の北見までで、北見から網走までは同じ編成のままC58形蒸気機関車が牽引する普通列車に「格下げ」されて走った。列車番号も「大雪5号」の517列車から普通1527列車に変更され、北見駅では機関車付け替え作業などで30分以上も停車してから網走に向かった。朝の通勤、通学列車として運転されたのである。

編成は急行列車のままでSLが牽引したことから、当時のSLファンには折り返しの上り1528列車と共に「大雪くずれ」の愛称で親しまれ、注目の的となった。

夜の網走駅に停車するC58形。北見から上りの夜行「大雪」となる列車の先頭に立つ（撮影：南正時）

「寅さん」映画の舞台にも

そのSLファンのひとり、 「男はつらいよ」シリーズで知られる山田洋次監督は同シリーズの第11作「寅次郎忘れな草」でこの列車を舞台のひとつにした。

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寅さんはマドンナのリリーとこの車中 （自由席）で初めて出合う。そして寅さんを捜して北海道にやって来た妹さくらはB寝台で目覚め、呼人の網走湖畔を走るシーンが撮影されている。この映画のロケは1975年の夏に行われたが、同じ年の6月に私は「大雪くずれ」を緋牛内で撮影している。ひょっとしたら寅さんとリリーか、さくらさんが乗っていたかもしれない……。

「大雪」の愛称は1951年に函館―旭川―網走間を結ぶ急行に命名され、その後区間運転の本数を増やしたが「大雪5号」は1975年5月末で無煙化され、DLの牽引に代わった。客車列車は1982年に14系化され、さらに翌年の1983年には寝台車も14系寝台車に代わり快適な道東の旅が楽しめるようになった。だが、乗客離れやJR化後の合理化などで夜行列車は次々に廃止され、1992年3月をもって「大雪」も廃止された。

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