国鉄時代､北海道を駆け抜けた｢急行列車｣の記憶 鉄道ファンが熱狂した｢ニセコ｣｢大雪｣の勇姿

函館本線「山線」の小沢駅を発車し、これから倶知安峠に挑むDD51形重連牽引の急行「ニセコ」（撮影：南正時）

北海道を代表する急行「ニセコ」

1970年代、北海道を代表する急行のひとつだったのが急行「ニセコ」だ。札幌―函館間を結ぶ客車列車と、根室―函館間のディーゼル急行の二種類があったが、本欄では客車急行によるニセコを取り上げる。

客車急行は1971年9月まではC62形蒸気機関車による牽引で全国のSLファンの人気を集めたが、同年9月15日限りでDD51形ディーゼル機関車の牽引に変わった。それでも客車はC62形が牽引していた時と同様に旧型客車を使用しており、DD51形も小樽―長万部間は重連による牽引で迫力ある峠越えが見られた。

急行「ニセコ1号」函館行きは札幌を10時20分に発車する。電化区間の札幌―小樽間は電気機関車のED76形500番台が牽引し、小樽からの通称「山線」をDD51形重連が担当した。本務機には小樽築港機関区、前補機には五稜郭機関区の所属機が運用され、すべて寒冷地向けのA寒地仕様だった。五稜郭区にはボンネット先端に前照灯を一灯増設した「三つ目」の機関車も所属しており、これが牽くこともあった。

「三つ目が通る」。然別―銀山間を力走。先頭のDD51形は補助灯が付く「三つ目」タイプだ（撮影：南正時）