U-NEXT､Hulu独占の海外ドラマ奪取が必然の訳 加速するテレビ局系の人気作品囲い込みに対抗

会員200万人を達成したユーネクスト。堤天心社長は「早期に250万人、300万人を目指したい」と話した（写真：U-NEXT）

3月30日、USEN-NEXTホールディングス傘下の動画配信サービス「U-NEXT（ユーネクスト）」がアメリカの大手映画会社のワーナーメディアとSVOD（定額型動画配信）における独占パートナーシップ契約を締結したと発表した。

今後、ワーナーメディアが傘下に持つアメリカ大手ケーブルテレビのHBOおよび動画配信サービスのHBO Maxのオリジナル最新作や「セックス・アンド・ザ・シティ」など既に公開されている一部人気作品がユーネクストにおいて展開されることとなる。

HBOとHBO Maxはアメリカにおいて計4150万人もの会員を抱える人気サービス。作品には1タイトル100億円以上を投じているとされるものもあり、ユーネクスト側も「（ドラマでも）映画並みのクオリティを展開している」（本多利彦最高コンテンツ責任者）と評価する。

順調に会員数を伸ばしているが…

ユーネクストは2020年11月末時点で課金ユーザーが209万件と前年同期比で36％増加。新型コロナ影響による巣ごもり需要もあって、会員数を大きく伸ばしていた。今後はワーナーメディアとの提携でユーネクストでしか視聴できない作品を増やし、さらなる会員獲得を目指す方針だ。

動画配信市場はユーネクストだけではなく、多くのサービスが成長している。アメリカのネットフリックスは2020年9月に日本の会員が500万人を突破したと発表。2019年9月時点から1年で200万人増加させた。

直近の会員数は公表されていないが、日本テレビホールディングス傘下のHulu（フールー）も大きく会員数を伸ばしている。フールーを運営するHJホールディングスの売上高は2020年4～12月期で216億円。期末の会員数が191万人だった2018年4～12月期の売上高149億円から、2年間で44%もの成長を見せ、会員数も大幅に増加しているとみられる。