｢ネコの宇宙葬｣も！今どき"葬祭ビジネス"の中身 ペット葬儀･遺体安置…､展示会で見た最新事情

「エンディング産業展」は2015年から始まり、今年で10回目。8月28～29日の2日間で、葬祭業界関係者を中心に1万3000人が足を運んだ（記者撮影）

秋のお彼岸の時期。葬儀にふと関心を持つ人もいるのではないか。8月下旬に開かれた、葬儀などに関連する国内最大級の展示会「エンディング産業展」。会場に出展した企業の製品・サービスからは、今どきの葬儀やお寺の事情が見えた。

ある企業の出展ブースに飾られていたのは、打ち上げられたロケットの写真パネル。説明に立つ男性が着用しているのは、宇宙飛行士が着る「オレンジスーツ」のレプリカだ。

一見すると、葬儀関連企業の展示にはみえないSPACE NTKのブース（記者撮影）

ブースを構えていたSPACE NTK（茨城県つくば市）は、「宇宙散骨」を手がけるベンチャー企業。粉末状の遺骨を納めたボックスをロケットで打ち上げる。ボックスは地球の軌道を数年周回した後、大気圏に突入し、流れ星となる。

散骨はスペースXのロケットで

打ち上げにはイーロン・マスク氏が率いるアメリカの宇宙開発会社、スペースXのロケットを使う。利用者が払う宇宙散骨の料金は110万円からとなる。

遺骨を入れるボックス。1回目の2022年に打ち上げたボックスは、あと3年ほど衛星軌道を周回した後に大気圏に突入して流れ星になる予定（記者撮影）

SPACE NTKにとって2年ぶり2回目となる打ち上げは、10月に行われる予定だ。説明員の男性によると、ボックスに納められるのは16人とネコ1匹の遺骨。ネコの遺骨は一部ではなく、一体分となる。宇宙で一体分散骨するのは世界初になるそうだ。

ペットも家族との意識が一般的になる中、葬儀をしてきちんと見送りたいという人も増えているだろう。「虹の橋を渡る」。愛するペットの死を意味するこの表現が将来、「虹の橋を渡って星になった」に進化するかもしれない。