サラダコスモ社長 中田智洋 無漂白モヤシの仕掛け人 野菜工場で年商100億円

無漂白モヤシで業界の先鞭をつけ、今や発芽野菜で有力企業に。アイデア社長はシビアな経営感覚を持ちながら、夢を語るのも大好きだ。

ステンレス製のモヤシ栽培容器を前にポーズ。容器の深さは1メートル50センチほどある。種をまいて暗所で8～9日すると収穫となる（撮影：梅谷秀司）

「競争相手は同業他社ではなく、時代の変化です」　岐阜県の東端、恵那山のふもとに位置する中津川市に本社を置く、モヤシ生産・販売大手「サラダコスモ」の中田智洋（なかだ・ともひろ）社長（65）は口癖のように唱える。

同社のモヤシの生産規模は国内トップクラス。これに加えて「発芽野菜（スプラウト）」と呼ばれるブロッコリーやオクラ、えんどう豆などの新芽も工場で大量生産している。30年ほど前から室温や水、安全の管理面で近代的な設備が整う工場で野菜を生産し、「元祖野菜工場」とも呼ばれる。

人口減少でモヤシの国内市場も確実に縮小する。しかし、「モヤシを食べる文化があるアジアに進出すれば、売上高は今の10倍以上の1000億円も夢ではない。世界一の野菜生産者になれる」と中田は意気込む。

中田はいつも未来の話を好む。「初めて会った人はきっとホラ話だと思いますよ」。海外出張の多い中田は、機内での時間を「内観」に充てる。内観とは仏教用語で、自分の心の中を深く見つめることだ。この内観のときに、経営の方向性も練り、思いついたことがあれば手帳にメモする。