英国落日､瓦解した｢金融帝国｣の夢 そしてリーマンショックが直撃

16年間の景気拡大に沸いた英国を襲った金融危機。あの「英国病」の悪夢が混乱をきたすロンドンによみがえる。（撮影：尾形文繁、今井康一）

「クレジット・クランチ・ランチ」。ロンドンの金融街シティでは、急激な信用収縮（クレジット・クランチ）をもじった割安な昼食が人気を呼んでいるが、正直なところ、英国経済はジョークでも食えない厳しい現実のただ中にある。

ウィンブルドン化（外資導入）や積極的な規制緩和、そして33倍ものレバレッジを利かせた資金力で作り上げた、輝かしい金融立国の痕跡は今のロンドンには見当たらない。「クール・ブリタニア」（かっこいい英国）と称賛され、かつての大英帝国の復活を夢見たユーフォリア（陶酔）は、すっかり消え失せた。

巨額な財政拡張を背景にポンドは売られ、対ドル相場で23年ぶりの安値に落ち込んだ。イングランド銀行（BOE）は1694年の創設以来最も低い1.0％に政策金利を引き下げ、量的緩和に踏み出す。GDP成長率も2四半期連続マイナスのリセッション入り。年率換算の成長率は景気後退感が強いユーロ圏より悪化している（図表1参照）。