ソフトバンクが電子書籍アプリ「ビューン」を投入、早々のサーバーダウン・休止は大きな潜在需要の表れ？

５月28日に米アップルのタブレット端末「アイパッド」を発売したソフトバンク。同端末の強化策を、早くも打ち出した。それが30以上の新聞、雑誌を定額料金で読めるコンテンツ配信サービス「ビューン」だ。

「（アイパッド用のアプリとして）日本で唯一足りないと言われていたのが、雑誌・書籍。『アイパッド』ユーザーにはほとんど標準装備に近い形で楽しんでもらいたい」。

31日に開かれた発表会の場で、ソフトバンクの孫正義社長はそうアピールした。

毎日新聞、週刊朝日、ＡＥＲＡ、週刊ダイヤモンド、ＣａｎＣａｍ……合計31の新聞・雑誌を発売日から閲覧でき、価格はアイパッド用で月額４５０円（アイフォーン用は３５０円、３Ｇ携帯用は３１５円）。価格だけを見れば、かなりお買い得といえる。

評価のポイントとなるのは、この価格でどれだけ見られるかだ。発売日に全ページを見ることはできない。「ものによるが、31誌・紙のうち、７割のものについては、次号が発売されるまでに５割以上がアップされる。第一特集、第二特集を発売日から配信し始め、日を追うごとに追加でアップされる仕組み」（蓮実一隆・ビューン社長）。

実際にどれくらいのペースで、どの程度の量のコンテンツが配信されるのか、実際に確認してみるまでは、このアプリの価値を判断することはできなさそうだ。

６月いっぱいは無料での閲覧が可能（ソフトバンク携帯については、販売代理店で端末購入とあわせて申し込んだ場合、利用開始から１ヵ月間無料）となる。この無料期間に試して加入の是非を判断したいところだ。

だが、アプリの配信を開始した１日未明から、アクセス集中によりつながらない状態が続いている。配信元のビューンは同日、システムの増強等を目的に、配信を一時停止とするリリースを発表した。