｢チャンギ空港｣で27時間遊び尽くしてみた ｢世界一の空港｣の実力を思い知った
チャンギ空港を昨年利用した搭乗客は6560万人以上で、業界団体の国際空港評議会（ACI）の最新レポートによると、旅客と貨物の輸送量、航空機の発着数で世界のトップ20に入る。利用者が多いだけではない。ロンドンの航空サービス調査会社スカイトラックスのランキングでは、過去7年間、利用者が選ぶ空港のナンバー1に君臨している。
チャンギ空港は今年、旅行者だけでなく地元の人々もアクセスできる大型複合施設「ジュエル」をオープンした。
ニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港に今年、インフィニティプールや展望台を備えたTWAホテルがオープンするなど、高級なショッピングや食事以外も楽しめる空港は増えている。しかし、チャンギ空港ほど既成概念の枠を超えた場所はない。
ジュエルはその最新の例で、お洒落なレストランやショップ、バーはもちろん、目を見張る庭園や、ウィリー・ウォンカのチョコレート工場にあってもおかしくない不思議なものもある。鮮やかな花で作られた動物、地面から霧が立ち上る子どもの遊び場、足元がガラスの橋、花が咲いた生け垣の迷路──。
空港自体がエネルギッシュな目的地の場合、旅行者はどんな体験をするのだろう？ それを確かめるため、私はホテル「クラウンプラザ・チャンギエアポート」にチェックインした（スカイトラックスによると、同ホテルは5年連続で世界最高のエアポートホテルに選ばれている）。
クラウンプラザに到着したのは午前7時。ターミナルにいながらトロピカルリゾートの雰囲気を味わえるので、あえてこの時間にした。屋外プールにラウンジチェア、ウッドデッキ、ヤシの木。一部の客室からは直接プールに泳いで行くことができる。水面に光が反射するプールの脇の通路はオープンエアになっていて、シンガポールらしい暑さを感じる。
ファンタジーとディストピアが紙一重のワンダーランド
ホテルはジュエルにつながる橋に隣接しているため、チャンギの最新スポットまで歩いて行くことができる（滝を間近に見ることのできる「スカイトレイン」には乗る価値があるが）。
私たちは午前に到着するフライトだったため、待つことがないようアーリーチェックインを申し込んでいた（追加料金は160シンガポールドル［約1万3000円］）。
荷物を広げてから、ジュエルに向かった。モシェ・サフディが設計し、『アーキテクチュラル・ダイジェスト』誌で「神秘的な楽園」のようだと評されている。
高い木々と青々とした低木に囲まれた展望台に立ち、建物の中を流れる滝を眺めれば、魅了されない人はいないだろう。私はその独創性、スケール、美しさに驚嘆した。バックパックやスーツケースを持った人々が、滝の前で立ち止まり撮影をしていた。滝の水に太陽の光が差すと、虹まで現れた。
しかし、ワンダーランドはどこもそうだが、ファンタジーとディストピアは紙一重だ。周囲を見渡せば、温度管理された永遠に夏のドーム型都市に人々が暮らす未来を想像するのは難くない。
