実はさほど古くない､日本の｢貯蓄の伝統｣の正体 ｢習慣｣は教育と制度によって構築された

東京逓信局による「家庭貯金のすゝめ」（写真：郵政博物館所蔵）

長らく日本人は、「倹約の伝統に従って貯蓄に励む」人々であると国内外から考えられてきた。実際、日本の貯蓄率はバブル崩壊後の1990年代にも約10％を維持していたし、庶民の貯蓄機関として名高い郵便貯金は、郵政民営化後ゆうちょ銀行として2017年時点でも約178兆円と、単独金融機関として世界最大級の預金保有規模を誇る。

一方、失われた20年の中で政府や財界は、「日本では貯蓄の伝統のせいで個人投資が活発化しない」と見なすに至った。貯蓄習慣を打破すべき旧弊とする流れは現在も続き、22年4月、ついに高校で金融教育が始まった。若年層に貯金以外の資産形成を考えさせる政策だ。もっとも家計貯蓄率は14年以降、コロナ禍での「強制貯蓄」による上昇を除けば1％程度と、先進国中でも低水準に落ちている。

だが、日本人には本当に「貯蓄の伝統」が存在したのか。歴史を振り返ると、この伝統はせいぜい20世紀に入ってから、日本政府の政策と当時の経済成長、そして全国各地の新旧さまざまなコミュニティーが生み出した、比較的新しいものであったことがわかる。