加工されるエンドミルは工作機械内で1本1本精度測定をしている。「精度測定のノウハウを明かしたら僕でもクビです」（後藤副社長）（写真：山根一眞）
2013年、南米チリ、アンデス山脈の海抜5000メートル地点に完成した66台の電波望遠鏡「アルマ」。人類が手にした宇宙を見る最高の「眼」を描くノンフィクション作品（『スーパー望遠鏡「アルマ」の創造者たち』）の取材で訪ねたのが、アルマ向けの極小部品加工を担った福島県、安達太良（あだたら）山麓にある川島製作所の工場だ。
その部品の加工には、直径が髪の毛の半分、0.04ミリメートルという極微細加工用の切削工具「エンドミル」を使ったという。「刃先をちょっと指で触れただけで折れてしまう」という刃物である。「この工具メーカーは刃先の径が0.01ミリという極めて細いエンドミルも作っている」と聞いたので、ぜひ訪ねたいと思っていた。
それが日進工具（本社、東京・品川区）だ。念願がかない、宮城県黒川郡大和町の仙台工場を訪ね、副社長の後藤隆司さんに会うことができた。
日進工具副社長、後藤隆司さん（55、左）が刃が見えない直径0.01mmのエンドミルを示す。右が筆者（写真：山根事務所）
山根：0.01ミリのエンドミル、やっと手にした貴重な1本？
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