フリーゲージ､国の見方は｢完成へあと一息｣ コストは倍､試験再開時期は未定だが…

2016年12月3日にスタートした「検証走行試験」初日の様子（記者撮影）

さらに、経済性についての課題も浮上した。摩耗する車軸などを定期的に交換することを想定すると、交換周期を走行距離60万kmとした場合は一般の新幹線の約3倍、240万kmとした場合でも2.5倍のコストがかかると試算されたためだ。

このため、耐久走行試験を再開する前提として、2016年12月から今年3月までの間、車両を走らせて車軸の摩耗対策などの有効性を確認する「検証走行試験」を実施。国交省によると、約3.2万kmの走行を終えて3つの台車を分解調査したところ、2014年の耐久走行試験の際には最大約230マイクロメートル（マイクロメートル＝1mmの1000分の1）だった摩耗が、今回は最大でも2.5マイクロメートルに抑えられたことが確認された。

再利用と改良でコストダウン

これらの測定値から、車軸を交換せず走行できる距離を予測したところ、一部を除き60万km以上との推定結果が出た。さらに、車軸の交換に合わせて廃棄する前提だった、FGT特有の部品である「車輪スリーブ」と「歯車付外筒」の再利用を検討したところ、以前は一般の新幹線に比べて約3.1倍と試算されていたトータルコストは約2.3倍まで減少。さらに、これらの部品を15年間交換不要と仮定すれば、コストは約1.9倍に抑えられる見通しとなった。車軸の交換も不要なら約1.7倍となる見込みだ。