合成燃料は大衆向けのエンジン車を救えない 脱炭素での合成はコストは高く量の確保も困難

水素とCO2から合成燃料を作る技術は確立している。ただ、合成にエネルギーや触媒が必要でつまりコストがかさむ。カーボンニュートラルで、となるとなおさらだ（写真：成蹊大学里川重夫教授）

2035年から新車のエンジン車の販売を禁止すると打ち出していた欧州連合（EU）が、23年3月末にカーボンニュートラル（CN）な「合成燃料」の使用を条件にエンジン車の販売継続を認める方針を示した。

ネットでは「EV（電気自動車）推しの欧州の敗北、ガソリン車重視の日本の勝利」といった反応があった。メディアでは合成燃料に期待しつつ、コスト高をどう克服するか指摘する報道が多かった。

合成燃料の課題

合成燃料とは、CO2（二酸化炭素）と水素（H2）から人工的に作られる燃料だ。常温核融合などと異なり、技術自体は確立している。ナチス時代のドイツでは石炭から合成燃料の一種を作っていた。

合成燃料を精製すれば、ガソリンを作ることができる。ならば、エンジン車を使い続けられるのではないか。資源問題だって解決するのではないか──。もちろんそんなことはなく、現実は甘くない。

CNではない合成燃料でさえハードルは高い。製造にはエネルギーと高価な触媒が必要でコストが高い。安価な石油が手に入るなら合成燃料に合理性はない。戦時下のドイツは石油輸入が困難で、合成燃料に頼るほかなかったのだ。

CN合成燃料となれば、実用化の難易度は飛躍的に高まる。まず水素。再生可能エネルギー由来の電力で、水を電気分解して作ったグリーン水素（G水素）が求められる。高コストは問題だが、難題はむしろ再エネ電力の確保にある。