中堅コンビニの命運 “草刈り場"と化した

ファミマがココストアをのみ込み、ローソンはスリーエフに接近する。

客離れで苦しい経営が続く中堅コンビニは、格好の“獲物”になっている。（撮影：尾形文繁）

「うちの業績をご覧になっていて、もう今までどおりじゃダメだと思うでしょ？」関東で店舗を展開する中堅コンビニのスリーエフ。ある役員は自嘲ぎみにこう語る。ここに来て独立路線を転換し、8月31日にローソンとの提携に向けた協議を開始したと発表。最大で約5％（約1.5億円）の出資を受け入れる方向だ。

スリーエフの業績は下降線をたどってきた。売り上げの高い店舗の近隣に大手の出店が相次ぎ、競争は過酷さを増すばかり。2014年度は3.5億円の営業赤字に転落。生鮮食品の拡充などで挽回を狙ったものの、15年度第1四半期（3～5月）は前年同期よりも赤字が膨らみ、手詰まり状態にあった。

このため、業界では商品の共同開発実績がある、ファミリーマートへの傘下入りが有力視されてきた。が、ローソンを協議の相手に選んだのは、「経営の独立性と看板を維持できるから」（スリーエフ）。

全国に約5万3000店あるコンビニのうち、8割はセブン-イレブン、ローソン、ファミマの大手3社が占める。圧倒的首位のセブンは買収に無関心な一方、ローソンとファミマは差をつけられまいと自陣営の強化に必死。中堅勢力を取り込む動きがにわかに活発化している。