JX金属｢悲願の独立IPO｣で突き進む脱祖業の道 想定される上場時の時価総額は8000億円超

株式上場を機に資源・製錬の既存事業から半導体材料などに事業の軸足を移すJX金属。その過去、現在、未来を探った。

1981年の閉山までの75年間使われた日立鉱山の竪坑櫓（左）。煙害を対策のため久原房之助が主体となって1914年に造った大煙突は、1993年におよそ3分の1を残して倒壊したが今なお残る（右下）。日鉱記念館の中（右上）には鉱山で使用されたさまざまな機材が展示されている（記者撮影）

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茨城県日立市の宮田川上流の山間に、モダンな2階建ての建物がひっそりとたたずむ。日鉱記念館だ。ここはJX金属創業の地。同社の歴史を伝える資料や模擬坑道展示のほか、「日立鉱山」の第一竪坑櫓（たてこうやぐら）が残されている。

JX金属の歴史は1905年、久原財閥の久原房之介が日立鉱山（赤沢銅山から改称）を開業したことにさかのぼる。「最盛期に鉱山では8000人超が働き、山間には街が形成され、とくにスポーツが盛んだった。児童2000人が通う小学校もあった」（日鉱記念館の篠原順一副館長）。

久原は掘削の機械化を進め製錬事業も始めた。他鉱山から鉱石を買い入れる買鉱製錬も行った。「買鉱製錬は当時は画期的なことだった。各地で採れた鉱石を同時に製錬するため、高い技術が求められた」と篠原副館長。JX金属の技術重視の企業風土はここに淵源がある。

日立鉱山を母体に1912年、大阪で久原鉱業が設立される。全国で銅山開発を進め、1916年には西日本の拠点として佐賀関（大分県）にも製錬所を置いた。第1次世界大戦による好景気を背景に、「穴を掘る技術」を生かして石油や石炭資源の開発にも手を広げていく。

「日産コンツェルン」の源流に

だが、大戦後の世界恐慌のあおりを受け事業は傾く。久原は義兄の鮎川義介に経営をゆだね、1928年に久原鉱業は日本産業に改組された。持ち株会社として上場した日本産業の下、日立製作所、日産自動車、日本水産といった企業が育っていき「日産コンツェルン」を形成していく。

祖業の鉱業部門は日本産業傘下で「日本鉱業」となった。戦前から進めていた原油生産、石油精製を拡大し、戦後の1965年にはアジア石油、東亜石油と合弁で共同石油を設立。金属事業と石油事業が会社の両輪となる。

日立鉱山は鉱石を掘りつくして1981年に閉山となるが、1992年に金属部門が独立して「日鉱金属」に、石油部門は共同石油と合併して日鉱共石（翌年ジャパンエナジーに改称）となった。

2002年に両社の持ち株会社の新日鉱ホールディングス（HD）が設立され、金属と石油が再び同じ企業体の中で共存することになる。