〈5年に一度〉｢ピアノの祭典｣ショパンコンクール開幕──ヤマハとカワイの名誉を懸けた熾烈な戦い､絶対王者のスタインウェイへ挑む

「調律師には地獄の時間。選ばれなかったときのつらさ、落ち込みようといったらない。それを80回以上も繰り返すわけだから、かなり堪える」

カワイで前回大会からメインチューナーを務める大久保英質氏は、こう打ち明ける。ここでピアニストから選ばれなかったピアノは、二度と舞台に上がることはない。会場の後方では各社の関係者が、固唾をのんでその様子を見守っている。

どのピアノが選ばれたかは、演奏ごとにピアニストの名とともに読み上げられる。ファイナリストを送り出し、優勝ピアノとして認められるインパクトは計り知れない。そこには、ブランドの名誉をかけた「もう1つのコンクール」がある。

絶対王者スタインウェイ

長らくショパンコンクールの舞台を支配してきたピアノメーカーは、アメリカのスタインウェイ・アンド・サンズだ。1927年の第1回大会から公式ピアノとして名を連ね、その力強く重厚なサウンドで、数々の名演を支えてきた。

コンサートの舞台を支配してきたのがスタインウェイ・アンド・サンズ。ベン・シュタイナーCEOは自信を見せる（記者撮影）

今大会では2次予選へ進んだピアニスト40人のうち、スタインウェイを選んだのは24人、カワイ11人、ファツィオリ4人、ヤマハ1人、ベヒシュタイン0人となった。

ベン・シュタイナーCEOは「世界の95％のトップアーティストがスタインウェイを弾いている」と胸を張り、こう例える。

「F1では様々なカーメーカーのマシンが走っているが、もし95％のドライバーがフェラーリを選んだら、誰もがフェラーリを欲しがるだろう。同じことがピアノの世界でも起きている」